Los Bulls se vengaron de su derrota por 44-14 en Sandy Park al conseguir una victoria por 39-28 con punto extra sobre los Exeter Chiefs en Loftus Versveld el sábado en la Copa de Campeones.
En su primer partido sin Jake White, que se recupera de una operación de urgencia, los Bulls no defraudaron con un equipo repleto de suplentes que estuvo a la altura de sus promesas y barrió a los antiguos ganadores del torneo.
Fue un encuentro agotador y de desgaste, hasta el punto de que el árbitro Mathieu Raynal sólo duró 50 minutos antes de tener que ser sustituido.
Pero puede que el mentor de los Bulls haya encontrado por fin su mejor línea de zagueros, y fue la misma que utilizó para enfrentarse a los Ospreys la semana pasada. Chris Smith estaba llamado a ser titular en ese partido, pero fue descartado camiseta de rugby baratas por enfermedad. Esta semana saltó al campo con el dorsal número 10 y demostró que puede ser el hombre que lleve a este equipo hacia delante.
Smith aportó una presencia tranquilizadora al ataque de los Bulls durante todo el partido, y su gestión del juego parece mejorar partido a partido. Aunque cometió algún que otro error, especialmente al patear penales al touch, en general, fue una salida sólida del creador de juego de los Bulls.
Mientras que Johan Goosen desempeñó el papel la semana pasada y condujo al equipo a la victoria, el veterano playmaker proporciona a los Bulls una inyección de estilo y, a veces, de control para sacar adelante los partidos. Su versatilidad le convierte en una gran baza en las sustituciones.
Sin embargo, la mejora más significativa en la zaga de los Bulls se ha producido en la zona exterior, con Wandisile Simelane asentándose en el puesto de centro exterior.
Simelane jugó la mayor parte de su rugby en los Lions en esa posición, pero a su llegada a los Bulls fue desplazado al full-back y al ala, siendo su defensa el principal factor que contribuyó a ello.
Ha habido una mejora significativa en esta área de su juego, sobre todo en este choque, ya que Exeter fue cerrado en varias ocasiones por la velocidad de la línea de los Bulls. Su intento de intercepción pone de relieve sus mejoras en defensa, mientras que gana más de 100 metros de carrera y demuestra que todavía puede ser una amenaza a pesar de no tener el espacio que viene con la camiseta 15.
Mientras tanto, Baxter no tendrá que profundizar demasiado para entender por qué Exeter estaba en el lado equivocado del resultado esta semana. Su pack fue golpeado en la delantera durante la mayor parte del encuentro y sin duda habría sido mejor si hubieran tenido a Jonny Gray y Luke Cowan-Dickie disponibles.