No hace mucho tiempo, se esperaba que el ala volante estuviera en el centro de la escena, jugando en el rugby regional y posiblemente en la selección de Gales.
Después de todo, había impresionado a Shaun Edwards mientras jugaba con Gales durante un torneo sub-18 en Francia. Edwards había telefoneado a Patrick Horgan para decirle que el chico tenía algo especial. Sin embargo, Horgan ya lo había deducido. Puede leer sobre el melancólico y complicado genio Edwards aquí.
El ex mediocampista lo sabía todo sobre los jugadores prometedores, después de todo, ya que había entrenado a la que posiblemente sea la mejor selección sub20 de Gales, cuando dirigió a jugadores como Sam Warburton, Justin Tipuric, Dan Biggar, Leigh Halfpenny y Jonathan Davies en 2008.
Acababa de cumplir 18 años cuando marcó un sensacional try para Neath contra Pontypridd en 2013 la final de la Copa de Gales. A las pocas semanas, debutaba con Gales al completo, apresurándose a entrar en el equipo para enfrentarse a Japón en la gira en medio de las melosas palabras de Edwards. Dos años más tarde, volvió a ser noticia al marcar uno de los ensayos más rápidos de la historia, con Gales, en un partido del Campeonato Mundial Sub20 contra Fiyi.
« Mientras cantaba, pensaba en mis padres conduciendo por todo el país, dejándome jugar con el West Wales U11s en Stradey Park, llevándome por todo camiseta gales rugby los domingos con el Abercrave. Haya viento, granizo, lluvia o sol, los dos estaban allí, llevándome a entrenar, iniciándome en la academia de Ospreys a los 15 años, llevándome a Llandarcy a las siete de la mañana. Me entrenaba y me iba a casa después de la escuela. Recuerdo todas las pequeñas cosas sobre cómo llegué allí.
El ex jugador de Ospreys y Dragones dijo que Ebbw Vale fue comprensivo cuando les dijo que planeaba irse. « Hablé con el entrenador del club, Jason Strange, y con el presidente, Jon Jones, al final de la temporada para decirles que tenía un nuevo trabajo y que no creía que pudiera darles el compromiso que necesitaban.
Había trabajado con Strange en el rugby de categorías inferiores y lo cuenta entre los mejores jefes de equipo que ha conocido. « Es muy bueno en lo que hace », dijo Howells.
« Mucha gente ha tenido una impresión equivocada de él a lo largo de los años. Lo han visto en el campo discutiendo y disputando todo y deciden en sus mentes qué tipo de persona es. Pero cuando hablas con él fuera del campo, es un tipo encantador ».
Sin duda, los chicos de Abercrave se han enterado de algunas anécdotas de la época profesional de Howell, incluido el relato, golpe por golpe, de la pelea masiva que se produjo cuando una joven selección de Gales se enfrentó a Japón en aquella serie hace nueve años.
Aunque su carrera profesional no duró tanto como algunos hubieran previsto, logró más en su vida deportiva de lo que la mayoría de nosotros podría siquiera contemplar, y mucho menos alcanzar.