Prefiero que RG juegue para mí cada semana que para el Munster’

Jake White quiere dejar las cosas claras. Después de que un artículo de Rugby Pass publicado la semana pasada pusiera en tela de juicio las opiniones del entrenador ganador de la Copa del Mundo de 2007, éste se puso en contacto con él para exponer la situación tal y como la ve.

« Creo que es importante que la gente entienda de dónde vengo », dice White, ahora entrenador de los Bulls. « A veces la prensa me trata mal. La gente piensa que soy sensacionalista, pero no lo soy. Me importa mucho el rugby sudafricano y sólo quiero lo mejor para él. Desde mi punto de vista, algo está roto y, a menos que lo arreglemos, podríamos ver la implosión del rugby en Sudáfrica ».

Nuestra conversación tiene su origen en un cambio en la política de selección que ahora permite a los entrenadores de los Springboks alinear a jugadores que ejercen su profesión en ligas extranjeras sin importar el número de partidos de prueba que hayan ganado. Esto fue implementado por Rassie Erasmus en 2018, quien reclutó a Duane Vermeulen de Toulon, Willie le Roux de Wasps y Faf de Klerk de Sale Sharks para la serie local contra Inglaterra ese año.

La opinión de White al respecto no ha camiseta munster rugby cambiado desde que dirigió a la selección sudafricana sub-21 -con Schalk Burger, Juan Smith y John Smit- en el Campeonato Mundial sub-21 de 2002.

« Entonces les dije a los jugadores que tenían que sacrificar todo para ser un Springbok », dice White. « No se puede negociar con algo que no tiene precio. Creo que disminuye el valor de la camiseta de los Springboks cuando se selecciona desde el extranjero ».

White se hizo eco de este último sentimiento después de que su equipo de los Bulls sucumbiera ante los Stormers en la final del United Rugby Championship. Fue ese sentimiento el que motivó el artículo que provocó su ira y dio lugar a nuestra apasionada llamada telefónica.

El último equipo de los Springboks, seleccionado para enfrentarse a Gales en la segunda prueba en Bloemfontein, contiene seis jugadores sin experiencia. Dos de ellos, Kurt-Lee Arendse (ala) y Ruan Nortje (bloqueo), son entrenados por White en los Bulls. Muchos han argumentado que esto es una señal de la fuerza en profundidad dentro del rugby sudafricano.

Y después de que los Bulls dieran la campanada ganando a Leinster en Dublín en las semifinales, parece que la línea de producción goza de buena salud. Es más, si jugadores como Lood de Jager, RG Snyman, Jasper Wiese y el resto de los jugadores extranjeros estuvieran en los libros de las franquicias locales, ¿habrían adquirido los marginales la experiencia necesaria dentro de la URC para dar el paso al rugby de prueba?

Por supuesto, la opinión de White está influida por el éxodo que se está produciendo en los Bulls. Dos miembros clave de la campaña de la URC, Arno Botha y Madosh Tambwe, se marchan a Francia para incorporarse a Lyon y Burdeos, respectivamente. Los habituales de la Currie Cup Richard Kriel (Benetton) y Willie Potgieter (Kobe) también están de salida.

Debido a la debilidad comparativa del rand, todos ellos serán sustituidos por sudafricanos. Las sólidas escuelas y academias del país seguirán produciendo talentos y, con mayores oportunidades, un puñado de ellos podría vestirse de verde y oro algún día.

Pero eso es simplemente mirar la bola de cristal desde un punto de vista. No se puede negar que la Currie Cup ha perdido parte de su brillo. Y si un árbol no puede mantenerse en pie sobre raíces deterioradas, entonces es un motivo de preocupación.

Mientras los Springboks siguen imponiéndose en la escena mundial, los escépticos y los que dudan pueden ser ignorados. Que White sea tildado de profeta o de quisquilloso dependerá de los resultados en el campo.

Los peores All Blacks de la historia »: Nueva Zelanda se vuelca con el equipo de rugby tras la derrota de Irlanda

Los aficionados al rugby neozelandés se tambalean tras la histórica derrota de los All Blacks en su serie de pruebas contra Irlanda, con preguntas sobre el futuro del seleccionador Ian Foster y el estado físico del equipo de cara a la Copa del Mundo.

El sábado, el director ejecutivo de New Zealand Rugby, Mark Robinson, emitió un inusual comunicado a mitad de temporada, diciendo que el rendimiento del equipo era inaceptable y que sería revisado inmediatamente.

« Felicitaciones al equipo irlandés por su merecida victoria de anoche, pero claramente el rendimiento en toda la serie de los All Blacks no fue aceptable », dijo. « Todos sabemos que hay una gran cantidad de trabajo por hacer. Nuestro enfoque ahora es trabajar con Ian y su equipo para entender a fondo antes del Rugby Championship lo que se necesita para mejorar el rendimiento y hacia dónde ir ».

La derrota del sábado por 32-22 fue la cuarta de los All Blacks en sus últimos cinco Tests, y siguió a la decisiva victoria irlandesa de la semana pasada. Es la primera vez que los All Blacks pierden ensayos consecutivos en suelo neozelandés en camiseta nueva zelanda rugby más de dos décadas, y con la Copa del Mundo a la vista dentro de un año, algunos ex jugadores y comentaristas dicen que el equipo necesitará cambios drásticos para asegurar una victoria en el Mundial.

Dentro de Nueva Zelanda, el partido ha puesto la actuación del entrenador Foster, ya de por sí inestable, bajo un nuevo escrutinio, con crecientes llamamientos para que se marche. « Ahora hay que plantearse, como mínimo, un cambio de entrenador. El mantenimiento de Ian Foster en su puesto debe ser tenue en el mejor de los casos », escribió el comentarista deportivo Marc Hinton. El escritor de rugby de RNZ, Jamie Wall, dijo que el partido representaba « un caso sólido para el peor equipo de los All Black de la historia ».

Foster no respondió directamente cuando se le preguntó sobre su futuro con el equipo después del partido. « Sólo quiero hablar de este test match », dijo, después de que le preguntaran varias veces si seguía siendo la persona adecuada para liderar al equipo en el Mundial.

Estaba previsto que Foster diera una rueda de prensa el domingo por la mañana, pero se canceló abruptamente, dejando a los periodistas reunidos a la espera. Con una gira por Sudáfrica en agosto, New Zealand Rugby estará bajo presión para hacer cambios.

En la página oficial de los All Blacks, los aficionados se quejaron y lamentaron la derrota. « Por el bien del equipo, algunas personas deben tragarse su orgullo y decir que este nombramiento fue un gran error. Hagan el cambio, háganlo rápido y empiecen a prepararse adecuadamente para el próximo año », escribió uno de ellos. « Los All Blacks han sido superados por su entrenador, por su juego y por su pasión en casa », comentó otro.

En nombre de los jugadores, el capitán Sam Cane terminó la noche con una disculpa a los aficionados. « Lo sentimos mucho », dijo en una entrevista posterior al partido con Sky Sports. « No pudimos ofrecer las actuaciones que ustedes merecían ».

¿Es una reunión con Eddie Jones la respuesta a los problemas de los Wallabies?

Cuando Rugby Australia hace planes para el equipo técnico de los Wallabies, es poco probable que los administradores piensen mucho en la pareja de famosos Jennifer López y Ben Affleck. Pero quizás deberían hacerlo, especialmente si están considerando a Eddie Jones para un papel.

La pareja conocida como Bennifer se casó recientemente en Las Vegas, 18 años después de romper su compromiso en 2004. La RA despidió a Jones como entrenador de los Wallabies a finales de 2005, pero ahora se habla de que el actual seleccionador de Inglaterra y sus antiguos empleadores han reanudado su relación y, al parecer, el sindicato nacional ha ofrecido a Jones un puesto de entrenador no especificado después de la Copa del Mundo de 2023 en Francia.

La especulación suscita la siguiente pregunta: ¿deberían la AR y Jones intentar reavivar una vieja relación, o sería más prudente dejar que los perros duerman? Jones, un entrenador brillante y motivado desde sus primeros días en los Brumbies, tiene sin duda el talento y la experiencia para volver a entrenar a los Wallabies, pero ¿tiene demasiada carga emocional?

Llevó a los Wallabies a la final de la Copa del Mundo de 2003 en Sydney, donde perdieron ante Inglaterra por 20-17 en la prórroga, pero la RA lo despidió dos años más tarde, después de que Australia perdiera ocho de los últimos nueve ensayos en los camiseta de rugby baratas que estuvo al mando. Fue una experiencia dolorosa y amarga para Jones, que lloró en una conferencia de prensa, indicando lo mucho que significaba el trabajo para él.

Desde entonces, Jones ha rehabilitado su reputación como entrenador. Como asesor técnico, ayudó a los Springboks a ganar la Copa del Mundo de 2007 en Francia; guió a Japón a la mayor sorpresa de la historia del torneo con una victoria contra Sudáfrica en 2015; y llevó a una Inglaterra que hasta entonces no había rendido lo suficiente a la final del torneo de 2019.

Y también ha guiado a Inglaterra a dos victorias en la serie de tres test contra los Wallabies en suelo australiano, con una victoria limpia en 2016 y una recién terminada por 2-1. Si no se trata de una revancha, se ha ganado la reivindicación.

Jones parece haber superado con éxito los traumáticos acontecimientos de 2005, despejando el camino para volver a los Wallabies, pero no está claro si sería una opción popular entre los aficionados australianos. Algunos seguidores le acusaron de ser un traidor tras la victoria de Inglaterra por 21-17 en el SCG el sábado, lo que provocó una acalorada respuesta del entrenador.

Jones parecía tener la piel un poco fina, sobre todo porque era conocido por atacar a sus rivales en su época de jugador, pero el incidente puso de manifiesto lo mucho que le importa su identidad australiana.

En caso de que Jones sea nombrado director de rugby, podría ser difícil para un entrenador de pruebas establecido como Rennie trabajar bajo su mando, al igual que Cheika tuvo dificultades cuando el ex director de rugby Scott Johnson fue nombrado para supervisarlo.

En caso de que Rennie vuelva a ser nombrado, podría tener más sentido que Jones desempeñara un papel de consultor, como hizo con los Springboks en 2007, o que asumiera el papel de director de alto rendimiento.

Jones estaría más capacitado para desempeñar el papel de director de entrenamiento mientras tutela a un joven entrenador novato. Se ha hablado de que el entrenador de delanteros de los Wallabies, Dan McKellar, suceda a Rennie, y sin duda se beneficiaría enormemente de tener a alguien como Jones asesorándole.

Parece que hay un gran número de funciones que Jones podría desempeñar en los Wallabies, aunque es de esperar que se decante por el puesto más alto. ¿Puede funcionar una relación por segunda vez? Si ambas partes se comprometen a que tenga éxito, ¿por qué no?